Detrás de la pantalla: ¿Cómo moldean las películas nuestra percepción de la sociedad?

En la oscuridad de una sala de cine, las luces y sombras en la pantalla nos transportan a mundos ficticios. Sin embargo, el impacto del cine va mucho más allá del entretenimiento. Las películas son también una poderosa herramienta que moldea nuestra percepción del mundo que nos rodea.

A través de historias, personajes y narrativas, el cine influye de manera sutil pero profunda en los valores y visiones del espectador. Un estudio realizado por la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la Universidad del Sur de California reveló que los espectadores del documental Food, Inc. cambiaron significativamente sus hábitos alimenticios tras ver la película. Empezaron a preferir mercados locales, productos orgánicos o sostenibles, y promovieron activamente la conciencia sobre la seguridad alimentaria. Estos cambios fueron notablemente distintos en comparación con los de quienes no vieron el filme.

1. Moldea nuestra percepción de la realidad

Según la “teoría del cultivo” (Cultivation Theory), el consumo prolongado de contenidos televisivos o cinematográficos puede hacer que los espectadores perciban el mundo de acuerdo con lo que ven en pantalla. Por ejemplo, quienes consumen muchas series policiales tienden a sobreestimar la frecuencia de crímenes en la vida real, generando lo que se conoce como el "síndrome del mundo malo" (Mean World Syndrome).

2. Rompe estereotipos y promueve la inclusión

El cine tiene la capacidad de desafiar estereotipos y fomentar una mayor inclusión social. La “hipótesis del contacto parasocial” (Parasocial Contact Hypothesis) sugiere que la representación positiva de grupos minoritarios en medios puede reducir los prejuicios del espectador, de manera similar a una interacción real. Por ejemplo, la serie Will & Grace ayudó a muchos a entender y aceptar a las personas homosexuales al mostrar su vida cotidiana con humor y humanidad.

3. Dirige la atención hacia temas sociales

La “teoría del establecimiento de la agenda” (Agenda-setting Theory) indica que los medios pueden influir en qué temas el público considera más importantes. Las películas también cumplen esta función. Un ejemplo es Black Panther, que, además de ser una película de superhéroes, desató conversaciones sobre igualdad racial e identidad cultural, aumentando el interés social por estos temas.

La magia "hipnótica" de Hollywood

Investigaciones en neurociencia han demostrado que, cuando un espectador se sumerge en una historia, las neuronas espejo del cerebro activan una especie de "experiencia vicaria". Un experimento de la Universidad de Cambridge (2019) encontró que los espectadores de series médicas obtenían un 23% más de aciertos en pruebas de conocimientos clínicos, ¡a pesar de los errores técnicos de los guiones! (Frontiers in Psychology).

No es coincidencia que, tras el éxito de House M.D., aumentaran las solicitudes para estudiar medicina, ni que durante el boom de The Wolf of Wall Street, las inscripciones en carreras de finanzas crecieran un 37% (Asociación Cinematográfica de EE.UU., 2021).

Más sutiles aún son los efectos visuales repetitivos. Un experimento del Instituto de Tecnología de California demostró que los espectadores expuestos a múltiples escenas con el estereotipo “rubia = tonta” disminuían en un 14% su valoración de la competencia de mujeres rubias en interacciones posteriores. Lo más sorprendente: este cambio ocurre tres veces más rápido que el generado por interacciones sociales reales.

El doble filo de las películas

Si bien el cine puede tener un impacto positivo en la forma en que vemos el mundo, también puede generar efectos negativos. Las películas violentas, por ejemplo, pueden insensibilizar al espectador frente a la violencia o incluso fomentar conductas imitativas. Por eso, es fundamental mantener una mirada crítica y consciente frente a lo que consumimos.

La trampa dulce de las películas románticas

Las comedias románticas podrían ser las "máquinas de ilusión colectiva" más exitosas. Una encuesta transnacional que cubrió a 2000 encuestados reveló que entre quienes consumen frecuentemente este género:

El 68% cree que "el amor verdadero puede superar cualquier obstáculo" (frente a solo 29% en el grupo de control)
El 53% espera que su pareja les declare su amor repentinamente bajo la lluvia como en las películas (cuando en realidad esto ocurre solo en el 0.3% de los casos)
El 41% atribuye las rupturas a "la falta de romanticismo dramático" (Revista de Psicología Social, 2022)

Los psicólogos denominan esto "sesgo cognitivo romántico": cuando Notting Hill convirtió el encuentro casual en una librería en el modelo ideal de amor, en la vida real alguien a quien le derraman un latte en una cafetería, en lugar de enfadarse, piensa "¿Dónde está mi Julia Roberts?"

El cine no es solo un vehículo de entretenimiento; también moldea valores, creencias y formas de ver el mundo. Mientras disfrutamos de una buena película, también debemos reconocer su poder educativo y su influencia social. Ser espectadores reflexivos es el primer paso para convertirnos en ciudadanos más conscientes y empáticos.